柴胡为常用中药。始载于《神农本草经》。具有疏散退热、疏肝、升阳的功能。用于感冒发热、寒热往来、胸胁胀痛、月经不调、子宫脱垂、脱肛等病症。
来源
1．北柴胡：又名硬柴胡。为伞形科植物柴胡Bupleurum chinense DC．的干燥根。
2．红柴胡：又名软柴胡、南柴胡。为伞形科植物狭叶柴胡Bupleurum scorzonerifolium Willd．的干燥根。
3．竹叶柴胡：为伞形科植物膜缘柴胡Bupleurum marginatum Wall．ex DC．的干燥带根全草。
产地与分布
1．北柴胡：主产河北、河南、山东、吉林、辽宁、安微、浙江、江苏、湖北、四川、山西、甘肃、陕西等省。
2．红柴胡：主产安徽、江苏、四川、陕西及东北三省。
3．竹叶柴胡：主产四川、江苏、湖北、云南、贵州等省。
鉴别要点
三种柴胡主要特征：北柴胡根圆柱形、常分枝，弯曲或平直，浅棕色，具纵皱皮孔及枝根痕，根头有多个残茎，质坚韧，断面纤维性，气微香，味微苦辛。红柴胡根多为圆锥形，红色，少分枝、顶端密被纤维样叶基残余，质稍软，断面淡棕色，具败油气、味淡。竹叶柴胡根多呈纺锤形，根茎基部有明显的节，茎叶绿色，气清香、味淡。
特别指出有毒大叶柴胡特征有三：一是根及根茎圆柱形，顶端常有3～5cm长的残茎，下端着生少数须根；二是表面黄褐色或灰褐色，粗糙皱缩，有节和节间，靠芦茎处尤明显；三是质坚硬，横切面中心空洞，有的可见形成层次和髓，气特异、味微苦。
至于几种主要类似品的特征是：锥叶柴胡根头膨大，分歧，形似红柴胡而短小；银州柴胡根头分歧，残留茎基带紫晕，根圆柱形，下端细长，外表浅黄色、平滑、略带白霜；柴首则根粗大、弯曲；小叶黑柴胡则根中部以下有多数分枝，外表黑色为异尔。
名典鉴别
①《神农本草经》：茈胡味苦平。主心腹，去脏腑中结气、饮食积聚、寒热邪气……一名地熏。②梁《名医别录》：茈胡叶名云蒿，辛香可食，生弘农川谷及冤句，二月、八月采根暴干。③陶弘景曰：今出近道，状如前胡而强。博物志云：芸蒿叶似邪蒿，春秋有白蒻(音弱，指嫩的香蒲)，长四五寸，香美可食，长安及河内并有之。④唐苏恭曰：伤寒大小柴胡汤，为痰气之要。若以芸蒿为之，大谬矣。⑤宋苏颂曰：今关陕、江湖间皆有之，以银州者为胜。二月生苗甚香。茎青紫坚硬，微有细线，叶似竹叶而稍紧小，亦有似斜蒿者，亦有似麦门冬叶而短者。七月开黄花。根淡赤色，似前胡而强。生丹州者结青子，与他处者不类。其根似芦头，亦有毛为鼠尾，独窠长者好。⑥陈承曰：柴胡以银、夏者最良，根如鼠尾，长一二尺，香味甚佳。今图经所载，俗不识其真，市人以同、华者代之。然亦胜于他处者，盖银、夏地方多沙，同、华亦沙苑所出也。⑦明汪机曰：解散用北柴胡，虚热用海阳软柴胡为良。⑧《本草蒙筌》：柴胡，州土各处俱生，银夏出者独胜。根须长如鼠尾，一二尺余……八月收采，折净芦头。⑨李时珍曰：银州即今延安府神木县，五原城是其废迹。所产柴胡长尺余而微白且软，不易得也。北地所产者，亦如前胡而软，今人谓之北柴胡是也，人药亦良。南土所产者，不似前胡，正如蒿根，强硬不堪使用。其苗有如韭叶者，竹叶者，以竹叶者为胜。其为邪蒿者最下也。……近时有一种，根似桔梗、沙参，白色而大，市人以伪充银柴胡，殊无气味，不可不辨。⑩清《本草从新》：柴胡，产江南古城山，名齐接口者佳，定远县出者亦好。按柴胡所用甚多，今药客入山收买，将白头翁、丹参、小前胡、远志苗等俱杂在内，谓之统柴胡。药肆中俱切为饮片。其实真柴胡无几，须拣去别种，用净柴胡。
快速鉴别
1．北柴胡：根呈圆柱形或圆锥形，常有分枝，平直或弯曲，长8～22cm，直径0．3～1．2cm，根头部残留5～10个长短不等的茎。表面浅棕色至土棕色，具纵纹及支根痕和皮孔。质硬而坚韧，不易折断，断面显片状纤维性，皮部浅棕色，木质部淡黄白色。气微香，味微苦辛。
2．红柴胡：主根圆柱形或圆锥形，多不分枝或少分枝，通常弯曲，长4～lOcm，直径0．3～O．6cm。表面淡红棕色或黑棕色，根头顶端密被纤维状叶基残余，近根头处具多数紧密的环纹和明显的横长皮孔。质稍软，易折断，断面平坦，淡棕色，不显纤维性，中间有油点。气微香，有败油气，味淡。
3．竹叶柴胡：根多呈纺锤形，长6～12cm，直径O．2～O．5cm。表面淡红棕色，质坚。根茎基部有明显的节。茎叶灰绿至淡绿色。气清香，味淡。